Benelux Kampioenschap in Houffalize.

Zaterdag 30 Juli was de 4e wedstrijd van de Pearl Izumi cup in Houffalize. Dit was tevens ook een strijd voor de Trui van het Benelux Kampioenschap. Op deze zeer technisch zware omloop moesten we 5 ronden plus een halve aanloop ronde afleggen. Goed voor 1u30min opperste concentratie , en voldoende veiligheid inplannen op elke moeilijke passage. Het parcours lag er na de enkele regenbuien van de dagen ervoor , toch zeer droog bij. Iets wat geen overbodige luxe was. Modder hadden we al genoeg gehad dit jaar. :-)

Aan de start vertrokken we samen met de Masters 2, maar de startklim was breed en lang genoeg voor iedereen om zijn plaats te kiezen bij het indraaien van het bos. Ik besloot niet te hard te starten en vatte de wedstrijd aan net buiten de top 10. Carlo had echter geen goede benen tijdens de aanloop en kan pas rond plaats 15 de eerste singletracks aanvatten.

Hij ondervond hier grote hinder door opstoppingen en werd enkele keren te voet gezet. Zelf bleef ik rustig, en probeerde nergens teveel krachten te verspillen.

Na de eerste volle ronde kwam ik rond positie 7 door aan de finish. Carlo zat op plek 10. Vlak voor me reed Ben Kindermans en niet ver achter mij zat Jef Bertels.

In ronde 2 kon ik de aansluiting maken met Ben , en kon na een lange klim even van hem wegrijden. 6e plaats hoorde ik Mama roepen die mij ook een nieuwe drinkbus aangaf in de bevoorradingszone.

Carlo reed nog steeds op plek 10.

Na 3 ronden zag ik plots een snel gestarte Guus Smits langs de kant staan met Materiaal pech, een afgebroken zadelpen. Hij verloor hierdoor zijn overwinningskansen maar kon de wedstrijd hervatten op plek 8. Een 15 tal sec voor Carlo.

Tijdens de voorlaatste ronde streed ik samen met Ben voor het laatste podium plekje. Maar al snel kregen we Benny Houben voor ons in het vizier, hij was fel vertraagd door rug problemen. Even later passeerde we hem ook op de lange klim. Ben zette even later een tempo versnelling in en ik moest hem laten gaan. na 1u15min begonnen de krampen in mijn benen te komen en moest ik wat vaker rust inbouwen.

4e plaats riep de omroeper naar mij bij het ingaan van de laatste ronde. Iets wat als muziek in de oren klonk. Maar met nog een lange zware ronde voor de boeg nam ik enkele grote slokken water, en probeerde de concentratie terug aan te vatten om zonder fouten op het podium te komen. Carlo reed in positie 8 bij het ingaan van de laatste ronde, en vond na een lange strijd toch nog de moed om tijdens de laatste zijn snelste ronde van de race af te leggen. Hierbij haalde hij Guus in en eindigde mooi 7e.

Ikzelf eindigde als 4e algemeen, en 3e van de Benelux. Dubbel podium en extra motivatie voor het einde van het seizoen.